Ζήλια: «καλό» ή «κακό» συναίσθημα;

Εμφανίζεται τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες και συνήθως προκαλείται όταν ένα άτομο αντιλαμβάνεται μία απειλή για μια σημαντική σχέση της ζωής του από κάποιον τρίτο. Η απειλή μπορεί να είναι πραγματική ή φανταστική. Δεν περιορίζεται στις συντροφικές σχέσεις, μπορεί να προκύψει ανάμεσα σε αδέλφια που ανταγωνίζονται για τη γονική αγάπη, σε συναδέλφους, σε φίλους κλπ. Η ζήλεια διαφέρει από το φθόνο, καθώς η ζήλια πάντα συνεπάγεται την ύπαρξη ενός τρίτου προσώπου. Ο φθόνος εμφανίζεται ανάμεσα σε δύο άτομα και περιγράφεται καλύτερα ως "θέλω ό, τι έχεις". Αν και η ζήλια είναι μια επώδυνη συναισθηματική εμπειρία, οι εξελικτικοί ψυχολόγοι δεν το θεωρούν ως ένα συναίσθημα που πρέπει να καταστείλουν, αλλά ως ένα σήμα αφύπνισης ότι μια σημαντική σχέση βρίσκεται σε κίνδυνο και ότι πρέπει να ληφθούν μέτρα για να ξανακερδηθεί η αγάπη του φίλου ή του συντρόφου μας. Αυτό που χρειάζεται είναι να διαχειριστούμε καλύτερα την έκφραση της ζήλειας και τη συμπεριφορά που προκύπτει λόγω αυτής. Με λίγα λόγια, η ζήλια θεωρείται θεμιτό συναίσθημα όπως όλα, αλλά μόνο όταν δε μας παρασύρει σε ακραίες συμπεριφορές. Ενώ, δηλαδή, μπορεί να λειτουργήσει προστατευτικά για μία σημαντική μας σχέση, άλλο τόσο μπορεί να λειτουργήσει καταστρεπτικά, εάν υπερβάλλουμε στην εκδήλωσή της.